根據(jù).《油氣雜志》報道，1998年1月1日全.生產(chǎn)潤滑油為4589萬噸，占原油一次加工能力39.11億噸／年的1.17％；潤滑油實際消費量僅占石油消費量的1.2％左右。從原油加工能力和石油產(chǎn)品消費量來看，潤滑油所占比例并不大，但其重要性卻遠遠超過了所占比例，潤滑油應(yīng)用領(lǐng)域比汽油、煤油、柴油等石油產(chǎn)品廣泛得多。國民經(jīng)濟各個部門、各個行業(yè)，從生產(chǎn)到生活，幾乎所有人類活動的地方都與潤滑油有關(guān)。國民經(jīng)濟越是發(fā)展，人民生活水平越是提高，這種關(guān)系就越是密切。
　　 潤滑劑包括潤滑油和潤滑脂。潤滑油是石油加工過程中工藝流程_長、生產(chǎn)技術(shù)_復雜、品種牌號_多、質(zhì)量要求_嚴格的產(chǎn)品，因此有人稱其是技術(shù)性產(chǎn)品。當代潤滑油生產(chǎn)必須具備基礎(chǔ)油、添加劑和評定測試手段三個基本條件。
　　 基礎(chǔ)油是生產(chǎn)潤滑劑的_基本物質(zhì)，按其來源和性質(zhì)又分為礦物油和合成油。礦物型基礎(chǔ)油的發(fā)展經(jīng)歷了一個漫長的過程。本世紀初，基礎(chǔ)油生產(chǎn)十分簡單，原油經(jīng)過間歇的釜式蒸餾獲得潤滑油餾分，再經(jīng)冷榨脫蠟、酸堿洗滌和白土過濾，即成為潤滑油基礎(chǔ)油。當時機械設(shè)備對潤滑油要求并不高，產(chǎn)量和品種也不多，這種簡單的基礎(chǔ)油生產(chǎn)方式延續(xù)了很長時間。到了本世紀20年代以后，由于內(nèi)燃機被廣泛應(yīng)用，尤其是汽車工業(yè)的迅速發(fā)展，原始的潤滑油生產(chǎn)工藝已不能滿足日益增長的數(shù)量、品種和質(zhì)量的要求。為適應(yīng)這種客觀需要，20年代出現(xiàn)了管式爐減壓蒸餾工藝；S02和苯酚等選擇性溶劑精制工藝開發(fā)成功；酮苯、氯代烷等溶劑脫蠟工藝相繼被工業(yè)化裝置采用。進入30年代后，糠醛精制工藝和丙烷脫瀝青工藝也相繼投入工業(yè)使用。這一時期是潤滑油生產(chǎn)新工藝、新技術(shù)蓬勃發(fā)展的時期，把潤滑油工業(yè)推向了現(xiàn)代化的發(fā)展階段。

進入90年代以后，潤滑油產(chǎn)品升級換代的步伐明顯加快，發(fā)動機油、齒輪油、傳動液等都要求低排放、低消耗、延長換油期，因而要求基礎(chǔ)油粘度指數(shù)更高，安定性更好，揮發(fā)度更低。這樣，傳統(tǒng)的“溶劑精制-溶劑脫蠟-補充精制”基礎(chǔ)油生產(chǎn)工藝已不能- 適應(yīng)調(diào)制現(xiàn)代潤滑油，特別是新一代發(fā)動機油的要求。因此，.石油學會(API)于90年代初頒布了新的基礎(chǔ)油分類，將基礎(chǔ)油分為5組。工組為常規(guī)礦物油型；Ⅱ、Ⅲ組是用加氧裂化或加氫異構(gòu)裂化工藝生產(chǎn)的基礎(chǔ)油；Ⅳ組是聚α-烯烴合成油；V組是其他類。其中，I、II組基礎(chǔ)油粘度指數(shù)80～120，Ⅲ組基礎(chǔ)油粘度指數(shù)要求不低于120；且Ⅱ、Ⅲ組要求硫含量不大于0.03％， 飽和烴含量不低于90％.人們把Ⅱ、Ⅲ組基礎(chǔ)油稱為新一代基礎(chǔ)油。

自1993年.套采用新工藝的工業(yè)化裝置建成投產(chǎn)后，至1998年底已有8套工業(yè)裝置先后在.、加拿大、芬蘭、新加坡、韓國和中國等地投產(chǎn)，還有幾套裝置正在建設(shè)中。目前，.上新一代基礎(chǔ)油生產(chǎn)能力已達1470萬噸／年；.Ⅱ組基礎(chǔ)油的產(chǎn)量已占基礎(chǔ)油總量的35％，亞太地區(qū)許多國家正在建設(shè)或考慮建設(shè)Ⅱ、Ⅲ組基礎(chǔ)油生產(chǎn)裝置。有人預計，2000年Ⅱ、Ⅲ組基礎(chǔ)油將占到基礎(chǔ)油總產(chǎn)量的30％以上。毫無疑問，下一世紀新一代基礎(chǔ)油發(fā)展速度將會明顯加快。 

　　 40年代以前，發(fā)動機功率很小，體積比較大，機油溫度比較低，直接使用精制的礦物基礎(chǔ)油就可以滿足要求。但.次.大戰(zhàn)以后，發(fā)動機體積越來越小，功率越來越大，機油溫度也越來越高，使得凸輪、挺桿的擦傷和磨損、機油氧化，以及軸承腐蝕等問題暴露出來，單純的礦物油已不能滿足使用要求。特別是柴油機，其工作條件比汽油機苛刻，高溫沉積物造成的粘環(huán)問題更加突出。同時，機械、冶金、電力、紡織、農(nóng)業(yè)以及軍事工業(yè)的發(fā)展，對潤滑劑的品種、質(zhì)量提出了新的要求。30年代中期，人們開始嘗試添加具有某種特殊功能的化學物質(zhì)來進行改性，這種嘗試首先在柴油機油中獲得了成功，這便是添加劑的產(chǎn)生。現(xiàn)在，內(nèi)燃機油、齒輪油、液壓油等大部分潤滑油均要靠加入各種類型的添加劑來滿足不同使用機械和不同使用條件的要求。由于在潤滑油生產(chǎn)中添加劑的大量使用，促使這一類精細化工產(chǎn)品很快發(fā)展起來，成為化學工業(yè)中一個獨立的分支。目前，添加劑的品種主要有分散劑、清凈劑、抗磨劑、抗氧劑、防銹劑、腐蝕抑制劑、粘度指數(shù)改進劑、降凝劑、抗泡劑、油性劑、減活劑以及抗微生物劑等十幾大類，幾十個品種，年消耗量在220萬噸以上。可以說，沒有添加劑的發(fā)展，就沒有潤滑劑的今天。
　　 為了確切地檢測各種潤滑油，特別是車用潤滑油的使用性能，在基礎(chǔ)油和添加劑基本定型的基礎(chǔ)上，發(fā)展了潤滑油測試評定技術(shù)。例如，.石油學會規(guī)定用MS程序?qū)嶒瀬碓u定汽油機油，用Caterpillar標準單缸等設(shè)備來評定柴油機油。隨著用油機械和設(shè)備的發(fā)展，潤滑油使用條件越來越苛刻，人們對環(huán)境保護和節(jié)約能源的要求也越來越高，潤滑油的評定技術(shù)和設(shè)備也在不斷發(fā)展。各大石油公司為了提高市場競爭能力，保持自己產(chǎn)品的聲譽，使在不同地點、不同生產(chǎn)廠調(diào)制出來的同一種產(chǎn)品具有同一性，都建立了自己的潤滑油研究室，開發(fā)了屬于自己技術(shù)秘密的一系列產(chǎn)品配方。現(xiàn)在添加劑公司為了推銷自己的單劑或復合劑，他們選擇具有代表性的基礎(chǔ)油，用自己生產(chǎn)的添加劑開發(fā)了許多產(chǎn)品配方。